Itaipú cuenta actualmente con una capacidad instalada de 14.000 megavatios (MW).

La empresa canadiense de minería de criptomonedas Hive Digital inauguró en abril un centro de datos en Yguazú, Paraguay. Esa instalación está en proceso de expansión y otra, en Valenzuela, se encuentra en construcción. Ambas consumirán una cantidad significativa de electricidad. Debido a este aumento de la demanda, se debate la posibilidad de instalar dos nuevas turbinas en Itaipú en los próximos años para abastecer de energía a Paraguay.

Los centros de datos se están multiplicando en todo Paraguay — no solo Hive Digital. Estados Unidos también muestra interés en la energía paraguaya: el secretario de Estado Marco Rubio ha expresado su interés en utilizar el excedente de Itaipú para alimentar centros de datos de inteligencia artificial.

A nivel global, se prevé que la demanda eléctrica de los centros de datos se duplique para 2030, alcanzando el consumo actual de Japón. En el caso de Paraguay, las estimaciones locales sugieren que para 2035 la demanda energética podría absorber toda la producción de Itaipú. En 2024, Paraguay consumió el 31% de la generación de Itaipú, mientras que Brasil utilizó el 69%. El tratado binacional otorga a cada país el 50%, pero Paraguay vende su excedente a Brasil bajo los acuerdos vigentes.

Nuevas turbinas: posibilidad, limitaciones y alternativas

Itaipú estudia la construcción de dos nuevas turbinas (de 700 MW cada una) para incrementar su capacidad. Sin embargo, añadir dos unidades no garantiza un aumento lineal del 10 %: las modernizaciones y mejoras de eficiencia podrían generar más potencia sin una expansión proporcional. Itaipú afirma que actualmente no existen estudios técnicos, sociales ni ambientales activos para añadir esas turbinas, ni un calendario de negociación. No obstante, el director general brasileño, Enio Verri, ha declarado públicamente que la expansión es inevitable.

El alto coste de capital constituye el principal obstáculo. La financiación debería provenir de bancos de desarrollo (como el Banco Mundial o el BNDES de Brasil) con acuerdo paraguayo. Como alternativa, Itaipú explora el concepto de “repotenciación” de las unidades existentes —es decir, su modernización para aumentar la producción sin nuevas obras ni mayor uso de agua—. Una consultora especializada ha sido contratada para evaluar si la productividad puede incrementarse con la infraestructura actual.